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何謂發展遲緩？
大部分的孩子會因年齡的增加，依循著相同的順序與速度發展，部分的孩子則因遺傳、環境等各種不同的原因使其在動作、認知、語言、情緒等各方表現比同年齡的孩子出現明顯落後的現象，對於這種落後的現象，我們稱為『發展遲緩』。 常見的發展遲緩類型，包括：動作、語言溝通、認知、社會適應及情緒心理發展遲緩。
造成發展遲緩的原因
大多數發展遲緩的成因是未知的，目前能夠被瞭解的原因僅佔25％左右。在已知的原因中，遺傳和環境因素的影響是最大的，包括：營養、家庭環境刺激、基因突變、先天疾病、後天疾病、社會環境等。
何謂早期療育？
早期療育即是基於『早期發現，早期治療』、『預防重於治療』的理念所發展出來的，為了讓發展遲緩或有可能發展遲緩的孩子能夠儘早克服發展遲滯的現象，趕上一般孩子的發展或者減少日後生活產生障礙的機會，早期療育是一種對於發展遲緩兒童及家長所提供的整合性服務，包括及早接受醫療、復健、特殊教育、托育、家庭支持服務方案及各項福利措施。
為什麼發展遲緩兒童需要早期療育
嬰幼兒3歲以前腦細胞連結網已發育70-80﹪，6歲之後腦細胞連結網增長逐漸緩慢，故0至6歲嬰幼兒若有功能受損或遲緩現象，愈早在治療的黃金期給予補救，可讓發展遲緩兒童減少未來形成障礙的可能性或是減輕未來障礙的程度。一般而言，若是外在社會環境刺激不足或缺乏經驗學習的機會，則越早透過服務的協助，發展遲緩的改善機會也較高，若是生理遺傳、後天疾病所造成的遲緩，經早期療育後可有減輕障礙程度的機會，也就是說，經過早期的療育，有機會讓孩子未來發生障礙的程度由重度進展為中度，或由中度進展到輕度，甚至一部份發展遲緩的孩子可以在經過早期療育之後趕上發展的里程碑喔! | 
